[이로운시선]꼬리에 꼬리를 무는 의혹…영일만 그리고 액트지오 아브레우의 기자회견

이로운넷 = 남기창 책임에디터

윤석열 대통령이 추임 후 첫 국정 브리핑을 통해 경북 포항시 영일만 일대에서 최대 140억 배럴의 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성을 발표한 후, 산유국이 될 것이라는 기대는 점점 멀어지고 우려와 비판의 목소리가 커지고 있다. 

특히 7일 열린 비토르 아브레우 액트지오 고문의 기자회견에서 의혹은 더욱 증폭되고 말았다. 혹 떼려다 더 커졌다는 비판이 나올 정도로 의혹은 꼬리에 꼬리를 물 듯 확산되는 모양새다.

아브레우 고문은 이날 정부세종청사에서 열린 동해 가스전 관련 브리핑에서 동해 영일만 일대의 석유와 가스 매장 가능성에 대해 설명했다. 그는 "홍게 유정에서 석유와 가스의 존재를 암시하는 재요소가 확인됐다"며, "최종 입증 방법은 시추밖에 없다"고 말했다. 이러한 발언은 시추의 필요성을 강조했지만, 그만큼 많은 의혹을 남겼다. 결국 '파봐야 안다'가 결론인 셈이다.

액트지오는 이번 프로젝트를 분석한 소규모 컨설팅 회사로, 본사는 미국 텍사스 휴스턴에 위치한 한 가정집이라는 점이 알려지며 신뢰성 논란이 불거졌다. 이 회사는 2017년에 설립되어 직원 수가 2~10명에 불과한 것으로 나타났다. 이에 대해 아브레우 고문은 "소규모 컨설팅 회사가 대형 프로젝트를 분석하는 것은 업계에서 흔한 일"이라고 해명했다.

곽원준 한국석유공사 국내사업개발처 수석위원은 "저희는 동해 심해 지역의 경험이 많지 않아 액트지오에 기술 의뢰를 맡겼다"고 설명하면서도, 기밀 유지를 이유로 여러 업체에 맡기지 않은 배경을 밝혔다. 그러나 이러한 설명은 오히려 기밀 유지와 관련된 의혹을 더 키우는 결과를 낳았다.

산업통상자원부는 액트지오의 분석이 적절하다는 국내 검증단의 의견을 바탕으로 시추의 필요성을 강조했지만, 아브레우 고문이 밝혔듯이 시추 성공률은 20%에 불과하다. 아브레우 고문은 "20%의 성공 가능성은 굉장히 높은 수준"이라고 설명했지만, 이는 80%의 실패 가능성을 의미하기도 해 막대한 예산이 투입되는 국가적 사업으로는 적절해 보이지 않는다.

의혹은 여기서 그치지 않는다. 액트지오가 분석을 맡게 된 배경과 그 과정에서의 문제점이 추가로 제기되고 있다. 특히 2007년부터 2023년까지 17년간 탐사를 진행했던 호주 우드사이드가 철수한 이유는 개발 잠재력이 부족하다는 판단 때문이라는 지적이 나온다. 우드사이드가 발견하지 못한 사업성을 액트지오가 어떻게 발견했는지에 대한 의문이 오늘 기자회견의 핵심 질문으로 떠올랐다.

또한, 액트지오가 연간 3천만 원의 매출을 올리던 작은 회사에서 갑자기 70억 원의 수주를 받게 된 배경과 이후 브라질에서 시추 회사를 설립하고 다시 매각한 점도 의문을 낳고 있다.

이는 컨설팅과 시추 비용을 통한 이익 추구 의도가 있는 것 아니냐는 의혹을 불러일으킨다. 그러다보니 일각에선 시추도 전에 '영일만 게이트'로 번지는 건 아니냐는 냉소적인 반응도 나온다.

오늘 기자회견에서 아브레우 고문이 밝힌 내용에도 불구하고, 의혹은 해소되지 않았다. 기자회견이 끝난 후에도 "왜 소규모 컨설팅 회사가 중대한 국사를 담당했는가?", "비용은 누가 부담했는가?", "산업통상자원부가 자체 자료는 공개하지 않으면서 왜 해외 컨설턴트에게 의뢰했는가?" 등의 의혹이 계속되고 있다. 특히, 아브레우 고문의 방문 비용과 관련된 부분도 불투명하다.

이와 함께, 대통령의 국정 브리핑이 부인의 '도이치모터스 주가조작 의혹'이나 '디올백 수수 사건', 자신에게 향할 '채상병 특검' 수사 등 정치적 논란을 피하기 위한 국면전환용이라는 의심도 제기되고 있다. 정부와 대통령의 신뢰도는 더욱 떨어지고 있으며, 국민들의 불안은 커져가고 있는 부작용이 더 커지는 형국이다.

이는 윤석열 대통령의 발표가 대통령실 출입기자들에게는 사전 공지되었지만, 정작 산업통상자원부 대변인실조차 몰랐다는 점에서 더욱 불거졌다. 현재 가장 큰 문제는 석유나 가스 매장의 여부가 아니라, 윤석열 대통령과 정부의 신뢰성에 대한 심각한 불신이다. 이러한 상황에서, 정부와 대통령의 신뢰 회복을 위해서는 보다 투명한 정보 공개와 명확한 해명이 필요해 보인다. 

이번 기자회견을 통해 드러난 여러 불확실성과 논란은 앞으로 이 프로젝트의 진행 과정에서 더욱 면밀한 검토와 투명한 정보 공개가 필요하다는 점을 시사한다. 대통령이 무슨 말을 해도 믿을 수 없다는 게 문제의 본질일 수도 있다.