이로운넷은 사회적경제안에서 활동하는 다양한 사람들의 이야기와 가치를 전파하기 위해 한국사회적기업진흥원의 가치나눔청년기자단 활동을 지원하고 있습니다. 청년들의 눈으로 바라본 생생한 사회적 경제 현장 속으로 독자 여러분을 초대합니다. |
“빵 봉지 글씨가 왜 이렇게 커요?”
가게를 다녀간 손님들이 하나같이 묻는다. 이곳의 근로자들은 대부분 눈이 침침한 할머니들이기 때문이다. 글씨를 잘못 봐 ‘전주비빔빵’ 포장지에 ‘크림치즈빵’을 넣거나 제품 수량 11개를 1개로 보고 잘못 내보내는 경우도 있다. 보통 매장 같으면 불호령이 떨어지겠지만, 이곳에선 웃어넘기곤 한다. 어떻게 이런 일이 가능할까.
전주의 명물 비빔밥을 소로 만든 ‘전주비빔빵’
㈜천년누리푸드는 국산 농산물로 90여 가지 빵과 과자, 디저트를 만드는 사회적기업이다. 2012년 사회복지법인 ‘나누는 사람들’에서 노인 일자리 사업단으로 출발했다.
장윤영 ㈜천년누리푸드 대표는 맛의 도시 전주란 강점을 살려 국산 재료로 제빵업을 하면 좋겠다고 생각했다. 하지만 수입 밀이 들어오는 저가 시장에서 국산 밀을 쓰면서 경쟁하려면 차별화가 필요했다. 그래서 생각해 낸 것이 ‘전주비빔빵’이다.
“전주하면 비빔밥이잖아요. 그 비빔밥을 식당에서만 먹고 가니까 선물로 가져갈 수 있으면 좋겠다고 생각했어요.”
장 대표는 ‘전주비빔빵’을 만들기 위해 전주에서 할머니들 사이에 이어져 내려온 비법 78가지를 수집했다. 그리고 빵과 잘 어울릴만한 비빔밥 소스를 개발했다. 가장 어려웠던 점은 빵이 눅진눅진해지지 않도록 채소의 수분을 조절하는 것이었다. 갖은 노력 끝에 수분 조절법을 고안해 특허도 받았다.
국내 농산물 우선 ‥ 환경도 지키고 지역 농가도 살리고
?천년누리푸드의 또 다른 차별성은 신선하고 건강한 빵을 만드는 것이다. 빵은 우리밀 100%로 만들어진다. 우리 밀은 모두 전주와 익산, 고창에서 공수해온다.
?“현재 국내산 밀은 저렴한 수입 밀에 밀려 자급률이 1%밖에 안 돼요. 국산 밀은 겨울철에 자라기 때문에 농약을 칠 필요가 없고 이산화탄소를 흡수하는 역할을 합니다.”
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단팥빵에 들어가는 팥은 장수군 산골 할머니들이 재배한 토종 팥으로만 만든다. 다른 채소들은 새벽마다 인근 시장에서 가져온다.
“국내에서 생산되는 건 국내에서 쓰자는 것이 제 철학입니다. 환경을 지키고 지역 농민들도 살리는 일이니까요.”
매장의 용기나 포장도 전부 지역 내의 기업과 협력해 진행한다. 그림과 디자인은 이 지역의 청년 예술가들이 함께 만든다.
소외계층 일자리 창출로 사회통합
?천년누리푸드는 수익이 나면 소외계층의 일자리 창출을 최우선으로 둔다. 현재 직원 35명 가운데 과반수가 다문화 여성과 노년층, 장애인 등으로 취약계층이다. 이 밖에 제과제빵 기능장, 식품영양 석박사들과 청년들이 함께 일하는데, 연령층은 19세부터 80세까지 폭넓다.
"지속가능하고도 괜찮은 일자리가 많아지면 소외계층들의 사회적응력이 높아집니다. 그러면 사회통합은 저절로 이뤄진다고 봐요."
그러나 말처럼 쉽지는 않았다. 청각장애인 직원 한 명을 위해 수화 통역사가 와서 일일이 소통을 도와줘야 했다. 청년 제빵사들과 손이 느린 어르신 근로자들 간에 세대 갈등도 여전히 풀어야 할 숙제다. 기계의 노후화도 기업의 성장을 방해하는 또 하나의 요소다.
“저희는 중고오븐 한 대로 시작했어요. 그래서 중고오븐 한 대의 기적이라고 불리곤 한답니다. 수익이 나면 대부분 일자리 창출로 쓰다 보니 시설이나 공간에 재투자할 여력이 없어요. ”
이 같은 어려움들을 천년누리는 자신들만의 방법으로 이겨내고 있다.
“특별한 방법이야 있겠어요? 어려움이 닥칠 때마다 누구보다도 가장 오래, 가장 많이 일하며 전 직원이 합심해 헤쳐나가는 거죠.”
그런 장 대표의 마음을 알아주듯 2016년부터 SNS와 텔레비전을 통해 천년누리 전주제과의 이야기가 소개되면서 매출이 크게 올랐다. 그 사이, 매출은 15배 늘었고 직원 수도 초창기 4명에서 35명으로 10배가량 증가했다.
작지만 단단한 지역 대표 기업이 되고파
천년누리푸드는 사회적기업 최초로 전주역에 올해 4월 입점했다. 전주역의 월 임대료는 1600만 원. 부담이 큰 편이다. 그러나 기회가 된다면 공항이나 전주를 대표하는 컨벤션센터 입점도 도전해볼 작정이다. 올해 전주국제영화제 행사장에도 판매 부스가 마련돼 외부인들의 큰 관심을 모았다.
지역 브랜드 하나를 키워놓으면 상생하는 공동체, 공유경제가 만들어지더군요. 우리는 전주 할머니들의 손맛을 무기로 다양한 콘텐츠를 만들어 작지만 단단한 지역을 대표하는 기업이 되고 싶어요. 사회적 가치 추구가 ‘돈이 안 되는 것’이 아니라 충분히 ‘돈이 된다’는 걸 보여주려고 합니다.
글: 가치나눔 청년기자단 2기 진유림
사진제공: ㈜천년누리푸드
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