문화체육관광부가 인천 영종도에 위치한 인스파이어 인티그레이티드리조트의 외국인 전용 카지노업을 허가했다고 24일 밝혔다. 2005년 그랜드코리아레저(세븐럭카지노) 이후 19년만의 신규 허가다.
문체부는 지난 19일 각 분야 전문가 11명으로 구성된 심사위원회를 열었으며, 위원회는 인스파이어가 카지노업 허가에 필요한 관련 법상 요건을 모두 갖추고 사전심사시 제출한 복합리조트 조성 계획을 모두 이행한 것으로 평가했다.
문체부는 이같은 심의 결과를 반영해 지난 23일자로 카지노업 허가를 결정했다. 아울러 허가 조건에 카지노 외 엔터테인먼트 부문에 대한 지속적 투자와 추가 투자계획 이행을 명시했다.
인스파이어는 전세계에 8개 복합리조트를 운영하고 있는 모히건이 100% 출자해 국내에 설립한 법인이다. 2016년 3월에 문체부가 추진한 복합리조트 공모 계획에 선정됐고, 이후 외국인 전용 카지노업 예비허가 성격인 사전심사 적합 통보를 받았다.
인스파이어는 이후 7년 동안 외국인 투자 6억9500만 달러(한화 약 9600억원) 등 약 16억 달러(약 1조9701억원)를 투입, 복합리조트를 개발했다. 지난해 12월까지 2333명을 고용했으며, 오는 2월까지 2400명을 추가 채용할 계획이다.
인스파이어는 인천국제공항국제업무지역(IBC)-III 약 14만평 대지에 복합리조트를 조성하며 카지노 전용영업장 면적을 시설면적의 4.1% 수준으로 최소화했다. 대신 복합리조트 내에 1만5000석 규모의 다목적 전문공연장을 조성하고, 5성급 호텔객실 1275개, 국제규격 국제회의시설, 대형 실내 워터파크, 쇼핑몰, 식당가 등 다양한 관광 기반 시설을 갖췄다.
특히 인스파이어는 베이징·도쿄·홍콩 등에서 4시간 내에 도착할 수 있는 가능한 인천국제공항과 인접, 카지노 뿐만 아니라 한류 문화에 관심 있는 외래 관광객 유치에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 관측된다.
문체부는 "2005년 이후 19년 만의 외국인 전용 카지노업에 대한 신규 허가이자, 경제자유구역법의지정및운영에관한특별법을 통한 최초 허가"라며 "인스파이어는 복합리조트 내 시설과 연계한 다양한 관광상품 개발 등을 통해 일본과 싱가포르 등 동아시아 복합리조트 개발 경쟁에서 나름의 역할을 할 수 있을 것"이라고 설명했다.
문체부는 인스파이어 카지노 허가가 한국형 복합리조트 모델을 창출하고 더 나아가 한국 관광산업의 매력도와 경쟁력을 한 단계 높이는 계기가 될 것으로 기대하고 있다. 향후 인스파이어의 허가 조건 이행 여부를 비롯해 관련 규제 준수 여부를 지속적으로 점검하며 카지노 산업의 건전한 발전과 관광산업 경쟁력 강화를 도모할 계획이다.