외국인이 쓴 한국 책, 읽어보실래요? 김상헌대표의 와룡동 '노스테라스'

창덕궁 돈화문 맞은편에는 벽돌 외관의 모던한 건물이 있다. 이름은 ‘노스테라스(North Terrace).’ 김상헌 네이버 전 대표가 10년을 바라보고 만든 '공간'이자 '마을'이다. 작은 숲 같은 1층 카페는 여유롭다. 서가에는 영어책이 여러 권 보인다. 오래돼서 색이 바랜 책도 있고 접힌 자국 하나 없는 책도 있다. 김 대표가 애지중지 아낀 고서들이다.
 

이 책들은 외국어로 쓰였지만 한국에 관한 내용을 담고 있다. 한국의 새를 소개하는 영어책, 한국 전래동화를 독일어로 번역한 책 등 다양하다. 외국인이 쓴 한국 책을 모으는 게 김 대표의 취미다. 노스테라스 빌딩에만 무려 700여 권이 있다고 한다. 특히 요즘에는 고서 모으기에 푹 빠져 있다.

“외국에 나갔을 때, 이방인이 되니 한국 책이 그립더라고요. 오랜 서점을 찾아가 보니 구한말 한국이 처음 서양에 알려질 때 출간된 책들이 많았어요.”
 

김 대표는 아마존 같은 인터넷 온라인 서점에서 고서를 모으기 시작했다. 전문 딜러나 오래된 서점도 찾아다녔다. 모은 책에 대한 사랑은 각별하다. 자국이 남기 때문에 포스트잇도 안 붙인다. 책을 다 읽어봤냐고 묻자 아직도 모으는 단계라 못 읽은 책들도 많다며 웃는다. 최근에 고서 판매 사이트에서 책을 또 주문해서 배송을 기다리는 중이라고 한다.

김 대표는 어렸을 때부터 독서와 책 구매를 즐겼다. 모은 책을 도서관에 1000권 이상 기증해 표창장을 받은 경력도 있다. 그는 “한때 도서관을 지을까 고민했지만 이미 훌륭한 사람들이 세운 곳이 많아서 나는 ‘한국에 대한 서양 서적’이라는 차별화된 테마로 작은 도서관을 연 것”이라고 말했다.

힘들게 수집한 도서를 왜 카페에 전시할까. 김 대표는 나름의 사회 기여 방안이라고 답한다. “외국인들에게 깊이 있는 한국 소개를 하고 싶었다”며 “서울에 이런 공간이 하나쯤은 있으면 좋겠다고 생각했다”고 말했다. 외국인뿐만 아니라 국내 독자들도 책을 통해 과거에 한국이 외부에 어떻게 비쳤는지, 현재는 어떤지 알 수 있다.

김 대표는 당시에 서양 작가들이 왜 이런 책을 썼는지 생각해보는 과정에서 ‘우리가 모르는 한국’을 느낄 수 있다고 한다. 더 많은 사람이 카페에 들르길 바라는 이유다. 그는 자신이 가진 자료를 알려 외부인이 보는 한국 모습에 대한 관심을 불러일으키고 싶다고 말한다.