[기자수첩] 사회적가치만큼 '품질'도 담보돼야한다

사회적경제기업의 판로 개척이 화두다. 기업이 지속성장을 하고 고용을 늘리며 사회적 책무를 다하기 위해선 기본 영업활동, 제품을 많이 팔아야하는데 사회적기업의 영업은 이래저래 애를 먹고 있다.

고용노동부에 따르면 2018년 정부 및 지자체의 사회적기업 물품 구매액은 1조595억 원으로 2017년 구매액인 9428억 원과 비교했을 때 1167억 원 증가했다.

관계자들은 이같은 상승 분위기를 계속 이어가기 위해서는 사회적경제기업이 가진 한계를 극복해야 한다고 입을 모은다. 공공기관에서는 △제품의 다양성 부족 △품질에 비해 높은 가격 △구매 이후 서비스에 어려움을 한계로 꼽았다.

초등학생 대상 방과후교육을 진행하는 박민균 실용교육사회적협동조합 대표는 “현재 경기쿱 교육분야 활동을 하고 있는데, 타 사회적경제기업과 협업하려고 해도 일부 사회적경제기업은 겉으로 보기와 달리 전문적인 내용이 없어 협업이 힘든 경우가 있다”면서 “정부에서 사회적경제기업 활성화를 위해 지원을 해 줘도 실질적인 품질이나 서비스가 문제가 있을 경우 문제가 될 수 있기 때문에 염려된다”고 털어놨다.

최근 ‘종로소셜컨퍼런스’에 사례발표자로 나온 동구밭 노순호 대표의 경험담도 귀담아 들어야 한다.

“영업할 때 ‘발달장애인’에 집중하는 것이 아니라 좋은 품질의 제품과 서비스를 강조했습니다.”

동구밭은 사회적경제기업 중 성공모델로 꼽히는 기업이다. 노 대표는 “‘장애인이 생산하는 비누’라는 흔한 사업아이템으로도 성공할 수 있었던 건 좋은 품질과 서비스”라고 설명했다.

민간기업도 유통망 진입을 위해 가장 중요한 점으로 ‘품질’을 꼽는다. 지난해 식품(반찬)을 유통·판매하는 소규모 A기업(민간기업) 대표와 인터뷰자리에서 설립 2년만에 연 매출 약 25억원을 달성하는 기업으로 올라선 비결에 대해 들었다. A기업 대표는 “처음에는 직접 차에 제품을 싣고 다니면서 팔 수 있는 곳을 찾았고, 어렵게 판매에 성공한 뒤에도 꾸준히 관계를 유지했다”면서 “품질이 좋아 제품에 대한 컴플레인은 많지 않았지만, 어쩌다 발생하면 직접 찾아가 제품을 바꿔줬다”고 말했다.

이 두 기업은 성격이 다르지만 제품의 품질로 승부한 공통점이 있다. 품질향상은 사회적경제기업 역시 높은 유통시장에 진입·확대 할 수 있는 핵심 키(Key)다.

사회적경제 시장은 이제 막 시작되고 있다. 각 기업에서 추구하는 높은 사회적가치만큼 높은 품질의 제품·서비스가 더해진다면 사회적경제의 시장도 그만큼 확대될 것으로 믿는다.