가난과 쓰레기 문제를 동시에 해결하는 신재생에너지

# 남태평양 한 가운데 있는 아름다운 섬나라 피지는 국내 총생산 (GDP)의 13.3%를 화석 연료 수입에 쓴다. 태풍으로 배라도 끊기면 연료 수입에 차질을 빚어 칠흙 같은 어둠이 찾아온다. 전기부족으로 평상시에도 많은 지역에서 하루에 3-4 번 정전이 일어나는 건 일상이다.

# 2017년 4월 스리랑카의 수도 콜롬보 인근에서는 90미터 높이의 쓰레기 산이 붕괴해 최소 30명이 사망하고 수십 명이 실종됐다. 쓰레기더미가 주변 민가 145채를 덮친 결과다. 희생자 대부분은 빈민층 여성과 어린이들이었다.

두 나라의 이야기는 서로 다르지만 해결책은 하나로 모아질 수 있다. 소셜벤처 엔벨롭스가 내놓은 처방전은 신재생에너지이다.

깨끗한 전기도 생산하고 작물도 키우는 태양광 발전소

엔벨롭스는 신재생에너지 발전사업 개발 전문회사다. 기후변화에 대응하기 위해 디젤이나 석탄 같은 화석연료 대신 태양광· 풍력 ·바이오매스 등 이른바 신재생에너지 발전소를 보급한다.

지난 7일 엔벨롭스는 한국국제협력단(KOICA)과 기후변화 대응사업의 하나로 피지에 5MW 농업공존형 태양광에너지 사업을 위한 협약을 체결했다.

5MW급 태양광발전소는 피지주민 2만 여명이 전기의 혜택을 볼 수 있는 발전량이다. 발전은 특정시간대에만 이뤄지지만 에너지저장장치를 활용하면 정전의 위험 없이 24시간 사용할 수 있다. 

농업공존형 태양광에너지 사업은 깨끗한 전기를 공급하고 농작물도 재배해 저개발국가의 환경을 지키고 소득증대에도 기여하는 모델이다. 100% 수입에 의존하는 디젤을 대체하는 효과를 가져와 외환보유고를 늘리고 자국 안에서 고용을 창출하는 효과도 누릴 수 있다.

쓰레기 발생을 줄여 주는 바이오매스 발전소

엔벨롭스는 요즘 인도네시아에서 생산기술연구원과 바이오매스 발전 사업을 논의 중이다. 바이오매스 발전소는 폐목재나 볏짚 등 식물성 자원을 활용해 전기를 만드는 시설이다. 김 대표는 인도네시아가 열대우림지역으로 팜오일 산업이 발달해 부산물이 많이 버려지는 점을 주목했다.

“비위생적인 쓰레기 매립은 다양한 문제를 일으킵니다. 쓰레기 더미가 폭우로 무너져 인명피해가 나고 침출수가 흘러들어 토양과 지하수를 오염시켜 건강을 해칩니다.”

쓰레기는 매립과정에서 메탄이라는 강력한 온실가스가 배출된다. 그러나 가연성 폐기물을 태워 전기를 발전시키면 메탄으로 인한 대기오염을 줄이고 쓰레기 매립양도 줄이는 효과가 있다.

엔벨롭스는 인도네시아를 비롯해 스리랑카, 푸에르토리코 등 다양한 지역에서 신재생에너지 발전 사업 개발 가능성을 타진하고 있다.

지역과 상생하는 발전 모델 지향

엔벨롭스란 이름은 에너지와 환경을 개발한다는 뜻을 담고 있다. 어디에 어떤 형태의 발전소를 지을 것인지 기획하고 자금을 모아 발전소를 지은 뒤 전기 판매에 따른 수익을 지분에 따라 나누는 일이다.

엔벨롭스는 창업한지 5개월밖에 안된 새내기이지만 운영진들은 10여 년 전 부터 해외에서 굵직한 신재생에너지 프로젝트를 수행한 경험 많은 실력파들이다. 이들은 스스로를 '에너지 개발자'라고 칭하면서 기존의 방식을 탈피해 에너지 분야에서 새로운 패러다임을 제시하기 위해 창업에 도전했다.

엔벨롭스는 이런 이미지를 거둬내고 신재생에너지 개발 기획 단계부터 건설, 운영에 이르기까지 신뢰를 바탕으로 사업주가 끝까지 책임을 질 수 있도록 코디네이팅하는 것이 주 임무다.

에너지 빈곤층의 삶에 빛이 되줄 ‘솔라박스’

김 대표와 윤성 이사는 2017년 한국이 피지에 최초로 건설한 12메가와트 바이오매스 발전 사업을 진행하는 과정에서 처음 만났다. 이들은 함께 일하며 에너지 사각지대의 문제점을 간파하고 창업 후 이를 개혁의 과제로 삼았다.

엔벨롭스는 이 사업의 첫 프로젝트로 ‘솔라박스’라는 아이디어를 냈다. 솔라박스는 소규모의 태양광 발전기로 자연재해로 고립되거나 개발도상국의 에너지빈곤 지역에 전기를 공급할 수 있는 장치다. 컨테이너형태의 태양광발전소로 전기를 생산하고 그 안에는 냉장시설을 갖춰 주민들에게 필요한 물품을 보관해주는 구조다.

이 같은 아이디어는 올해 싱귤래리티 대학(Singularity University)이 주관한 글로벌임팩트챌린지 대회에서 대상을 차지했다. 미국 실리콘밸리에 있는 싱귤래리티 대학은 10년 안에 10억 명의 사람들에게 영향을 끼칠 수 있는 혁신사업가를 육성한다는 목표로 세워진 곳으로 구글과 나사 등이 후원하고 있다.

공동창업자인 조영재 엔벨롭스 이사는 다음달 미국 실리콘밸리로 출국한다. 글로벌임팩트챌린지 수상팀인 엔벨롭스를 대표해 2달간 싱귤래리티 대학에서 수학하며 구글이나 테슬라, 나사와 같은 세계 최고의 혁신가들과 교류할 전망이다. 아직은 아이디어 차원의 설익은 솔라박스가 혁신가들의 협업으로 어떻게 무르익어 갈지 사뭇 기대가 된다.

사진 이우기 (사진가)