서울 강북구 60대 어르신이 AI 스피커 '누구'를 통해 '인공지능 돌봄'을 이용하고 있는 모습./사진제공=SKT

독거노인들이 ‘AI 스피커’와 생활하면서 고독감은 줄고 행복감은 높아진 것으로 나타났다. 코로나19 이후 우울감을 해소하고, 치매 예방에 도움을 주는 등 사회안전망 역할도 맡고 있다.

SK텔레콤과 바른ICT연구소는 ‘행복커뮤니티 인공지능 돌봄’ 서비스 제공 1주년을 맞아 그동안의 성과와 이용 효과를 분석한 결과를 20일 발표했다. AI 스피커 ‘누구(NUGU)’를 활용한 ‘인공지능 돌봄’ 서비스를 통해 사회 취약계층인 독거노인들의 정서와 안전을 지킨다.

이날 간담회는 코로나19 확산을 예방하기 위해 온라인을 통해 진행됐다. ICT를 활용한 사회적가치 창출 방안을 연구하는 ‘바른ICT연구소’가 발표를 맡았다. 바른ICT연구소는 지난해 4월부터 올해 2월까지 이용자 670명을 심층 설문조사를 통해 ‘인공지능 돌봄’ 서비스 이용 패턴과 효과를 분석했다. 조사 대상자 평균 연령은 75세였고, 여성과 남성간 비율은 7:3이었다.

'인공지능 돌봄' 이용 현황 분석 내용./자료제공=SKT

조사 결과 ‘매일 사용한다’고 응답한 비율 73.6% 등 어르신들의 95% 이상이 일주일에 3회 이상 인공지능 스피커 ‘누구’를 이용했다. 용도는 △음악감상(95.1%) △정보검색(83.9%) △감성대화(64.4% △ 라디오 청취(43.9%) 순으로 다양하게 나타났다. 

특히 ‘인공지능 돌봄’이 어르신들의 정서 케어에 크게 도움을 주는 것으로 나타났다. ‘인공지능 돌봄’ 서비스 이용 전후 비교 시, 행복감과 긍정 정서가 7% 높아지고 고독감과 부정 정서는 4% 감소했다.

조사 대상 노인 중 22.6%는 가족과 연락이 단절된 상태였다. 김범수 바른ICT연구소장은 “인공지능 돌봄이 어르신들과 정서적 유대감을 형성해 가족 공백을 메꾸고 고독감을 감소시켜 궁극적으로 어르신들 삶의 질 향상으로 이어질 수 있다”고 설명했다.

또한 ‘인공지능 돌봄’ 서비스는 독거 노인들의 생명과 안전을 지키는 새로운 사회안전망으로 가능성을 입증했다. 특히 코로나19 이후 사회적 거리두기로 외출이 줄어든 어르신들이 우울증과 소외감을 극복하는 데도 도움이 됐다. 

행복커뮤니티 ICT케어센터 또는 지자체(구청, 복지센터, 보건소 등)가 어르신들에게 유용한 생활 정보를 안내하는 ‘소식 톡톡’ 이용률은 코로나19 이전과 비교해 약 3배 증가했다. 코로나 예방 수칙, 공적 마스크 구입 방법, 확진자 동선 안내 등의 안내를 지역별 맞춤형으로 제공하면서 어르신들에게 좋은 호응을 얻고 있다.

'인공지능 돌봄' 서비스 주요 기능./자료제공=SKT

지난해 5월부터 올해 4월까지 긴급 SOS를 호출은 총 328건이었다. 호흡 곤란, 고혈압·복통 등 긴급 통증, 부상 발생 등으로 119 출동이 필요한 상황으로 확인돼 실제 긴급구조로 이어진 건수는 23건이었다. 김 소장은 “위급 상황에서 간단히 음성만으로 신고할 수 있어 언택트 생활 속에서 독거 어르신들의 돌봄 공백을 최소화하는 데 일조하고 있다”고 말했다.

AI 스피커는 이용자들이 “아리아! 살려줘” “아리아! 긴급 SOS” 등을 외치면 위급 상황으로 인지하고, ICT케어센터와 담당 케어 매니저, ADT캡스(야간)에 자동으로 알려준다. 이후 ICT케어센터에서 일차적으로 상황 확인 및 초도 대응을 하고, 출동이 필요한 위급 상황으로 판단하면 즉시 119에 연계한다.

아울러 SK텔레콤은 ‘인공지능 돌봄’에서 제공되는 치매 예방 프로그램 ‘두뇌톡톡’의 인지 능력 향상 효과가 검증됐다고 발표했다. ‘두뇌톡톡’은 SK텔레콤과 서울대 의과대학 이준영 교수 연구팀이 협력해 개발한 프로그램으로 ‘누구’와 대화하며 퀴즈를 푸는 방식이다.

이 교수 연구팀은 ‘두뇌톡톡’을 8주간 매주 5일씩 꾸준히 이용한 어르신들의 경우, 장기 기억력과 주의력·집중력이 향상되고 언어 유창성이 증진됐다고 설명했다. 환자들의 특성을 고려할 때 2년 정도의 치매 발현 지연 효과가 예견된다고 분석했다.

두 기관이 함께 개발한 ‘기억검사’ 서비스도 이달부터 제공되고 있다. ‘기억검사’는 현재 주요 대학병원과 치매안심센터 등에서 운영하는 인지 검사 프로그램을 어르신들이 집안에서 혼자 쉽고 간편하게 이용할 수 있도록 구현됐다. 연구팀은 ‘두뇌톡톡’을 꾸준히 실시한 후 기억검사를 하는 선순환 방식이 치매 예방에 도움이 된다고 권고하고 있다.

이준호 SK텔레콤 SV추진그룹장이 ‘인공지능 돌봄’ 서비스 출시 1주년을 맞아 사업 경과 및 성과를 설명했다. 이날 간담회는 코로나19 확산 예방을 위해 온라인으로 생중계됐다./사진제공=SKT 유튜브 화면 갈무리

‘인공지능 돌봄’은 지난 2017년 SK텔레콤과 전국 사회경제연대 지방정부협의회가 함께 기획해 지난해 4월 협의회 회원 지자체의 홀몸 어르신을 대상으로 시작한 ICT 연계 복지 서비스다. 지자체는 서비스 대상자 발굴과 연계, 서비스 모니터링을 위한 지역인력 투입을 담당하고, 사회적기업 행복커넥트는 SK텔레콤의 지원을 받아 서비스를 수행한다. 

현재 서울 성동구, 양천구, 영등포구, 서대문구, 강남구, 경기 화성시, 대전 서구 등 협의회 소속 7곳을 포함한 전국 14개 지자체, 약 3100가구 어르신들이 서비스를 이용하고 있다. 지난 4월에는 노인요양 전문기관과 손잡고 장기요양 수급자 대상 B2B 서비스로 영역을 확대했다. SK텔레콤 측은 “코로나19 이후 비대면 돌봄 서비스에 대한 사회적요구가 증가하고 있어, 인공지능 스피커를 활용한 돌봄 수요는 지속 증가할 것으로 기대된다”고 설명했다.

이준호 SK텔레콤 SV추진그룹장은 “인공지능 돌봄은 기업이 ICT 기술을 활용해 사회안전망을 구축하는 데 일조할 수 있다는 것을 보여주는 대표적 사례”라며 “5G 시대 맞춤형 인공지능 돌봄 고도화 방안을 지속적으로 모색해 우리 사회의 초고령화 문제에 선제적으로 대응해 나갈 것”이라고 밝혔다.

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