"협동조합 공통분모 '정체성 선언' 서울대회로 보충...SDGs 임팩트 다룰 것"

Q. 33번의 대회 중, 유럽 국가를 제외한 곳에서 여는 건 이번이 두 번째라고 들었다. 서울 개최 의미를 설명해달라.

A.
롤랑츠 사무총장: 그동안에는 이런 대회를 거의 유럽에서만 개최했다면, 이제는 장소를 다양화할 필요성을 느꼈다. 단순히 균형을 맞추자는 문제가 아니다. 협동조합의 정체성을 이야기할 때 유럽이 아닌 전 세계적 정체성이 돼야 한다는 데 의견이 모였기 때문이다. 예를 들어 과거에 협동조합 원칙을 몇 번 수정할 때는 서구 중심으로 진행됐는데, 1995년 더 많은 나라가 과정에 참여해 7대 원칙을 채택했다. 이렇게 협동조합 운동이 세계화돼아 한다. 특히 한국은 그동안 협동조합 운동 양상이 의미있게 바뀌고 발전했기 때문에 더욱 풍부한 대회가 될 거다.

Q. 이번 대회의 주제는 '협동조합 정체성 강화(Deepening our cooperative identity)'다. 정체성을 선언한 25년 전과 비교해 이번에는 어떤 새로운 논의가 오갈지 궁금하다.

A.
로워리 의장: 협동조합 정체성은 협동조합들이 정말 내면화하고 기업 운영에 녹여야 의미가 있다. 이에 대해 대회에서 다루게 될 3가지 구체적인 주제가 있다.

첫 번째 주제는 발전 방법(what we can do better)이다. 협동조합 정책을 유지하면서 어떻게 더 나은 사업을 할 수 있을지, 어떻게 정부와 사회기관을 설득해낼 수 있을지, 어떻게 협동조합에 대한 교육을 더 효과적으로 할 수 있지 등이다. 규제나 법적인 틀 등 다양한 논의가 가능할 거라고 본다.

두 번째 주제는 기업가 정신(entrepreneurship)이다. 어떻게 혁신을 추구할지 논한다. 시장에서 경쟁력을 갖추려면 구성원들의 목소리를 더 많이 듣고, 협동조합의 본질로 돌아가야 한다는 걸 잊지 말아야 한다.

세 번째 주제는 국제적인 책임(global responsibility)이다. 협동조합은 사람과 환경 중심의 기업이다. 사람들이 질 높은 삶을 살게 하려 노력한다. 모두가 SDGs(Sustainable Development Goals, UN이 채택한 지속 가능한 발전목표)를 염두에 두고 있는데, 여기에 우리가 얼마나 영향을 미치는지, 어떤 임팩트를 생산하는지 다룰 예정이다.

이 주제들이 끝이 아니다. 앞으로 어떻게 발전시킬 건지 논의한다. 그리고 대회가 끝날쯤에는 여러 문화권에서 온 참가자들이 구체적인 실천계획을 갖고 각자의 나라로 귀국하기를 바란다.

Q. 이번 서울 대회에서 새로운 선언이 채택되는가.

A.
롤랑츠 사무총장: 결과 문서로써 선언문은 채택될 예정이다. 그러나 ‘협동조합 정체성 선언’을 대체하는 건 아니니 헷갈리면 안 된다. 정체성 선언은 일종의 협동조합 공통분모다. 1995년도에 정체성 선언을 만들면서 이미 협동조합의 규범을 정립했다. 이번 대회에서는 정체성 선언을 보충할 수 있는 다양한 논의와 토론을 거칠 뿐 대체할 선언을 만드는 건 아니다. 문구가 하나하나 수정될 때마다 내부에서 오랫동안 민주적인 방식으로 논의한다.

Q. 유럽의 협동조합이 오랜 시간 천천히 성장했다면, 한국은 매우 빠른 속도로 발전 중이다. 2012년 기본법 제정 이후 약 8년 만에 1만 7000개 협동조합이 설립됐다. 다만 제대로 운영되는 곳은 절반 정도뿐이라는 정부 통계도 있었다. 아직 시행착오 단계에 있는 것 같은데, 양적 확대를 넘어 질적 성장을 위해 조언해준다면.

A.
로워리 의장: 지속적인 교육과 훈련이 필요하고, 새로운 협동조합 유지에 집중해야 한다. 기존 협동조합의 경우 관리자나 이사회의 구성원이 교체되면서 사업적인 성공을 이어가기 쉽지 않은 측면이 있다. CEO, 이사, 관리자 관계에 문제가 생길 수 있고, 직원들이 이직률이 높아질 수도 있다. 다양한 이해관계자들 간 생각의 차이가 있을 수 있는데, 이사회·조합원·직원들이 협동조합에 대해 가진 인식 차이를 터놓고 공유할 수 있어야 한다.

롤랑츠 사무총장: ICA 차원에서도 협동조합 스타트업에 대해 조사하고 국가별로 비교해본다. 생존율 높은 국가는 교육 훈련 시스템이 잘 자리잡혀 있고, 컨설팅을 받고 자문을 구하더라. 중요한 건 스타트업 내에 자문위원이 있는 경우가 많았다. 그러면 결정적인 시기에 중요한 의사결정이 필요할 때 자문위원으로 빠르게 답을 받을 수 있다. 주치의가 있는 것과 마찬가지다. ICA에서도 컨설팅이나 자문과 같은 효과를 낼 수 있도록 협동조합과의 관계 구축에 힘쓴다.

Q. 한국에서는 최근 들어 사회적협동조합이 많이 늘고 있다. 이에 대해 어떻게 생각하는지.

A.
로워리 의장: 점점 세계 많은 국가에서 사회적협동조합의 양적 성장을 확인할 수 있다. 인구 고령화로 인한 노인 돌봄, 맞벌이 부부를 위한 아이 돌봄을 제공하거나, 발달·지적 장애인 등 소외된 사람들의 성장을 위한 예술프로그램을 운영하는 사회적협동조합들도 있더라. 사회적협동조합 쪽에서 눈에 띠는 성장을 요즘 확인하는데, 비영리라는 특징을 고려할 때 무척 신나는 일이다.

Q. 대회 기간에 해외 참가자들이 한국 내 다양한 협동조합을 둘러본다는 계획이 있다. 특별히 방문하고 싶은 곳이 있는지.

A.
롤랑츠 사무총장: 한국에는 개별법 협동조합과 기본법 협동조합이 나뉘어 있는 것으로 안다. 양쪽 다 방문해보고 싶으며, 새로 생겨나 크게 성장 중인 사회적협동조합을 방문하는 것도 흥미진진할 것이라 여긴다.

Q. 역사적으로 협동조합은 끊임없이 변화하고 발전해왔다. 새로운 10년을 맞이한 현 시점에서 필요한 변화는 무엇이고, 시대가 변해도 바뀌지 않는 협동조합만의 고유한 특성은 무엇인가.

A.
롤랑츠 사무총장: 정말 빠르게 변하고 있는 세계에서 협동조합이 안정적으로 자리 잡는 게 중요하다. 협동조합은 여러 세대를 거치며 시대의 요구에 맞춰 바뀌어왔다. 조직 구성원의 필요에 따라 조직도 바뀐다. 이렇게 변화에 적응할 수 있었던 이유는 기본적인 틀이 있기 때문이라 생각한다. 협동조합의 역사는 1844년 영국 로치데일로 거슬러 올라가는데, 이때 만들어진 원칙들이 기각되지 않고 지금의 협동조합 7대 원칙의 바탕이 된 걸 보면 알 수 있다. 1995년 영국 맨체스터 제37차 대회에서 7원칙을 정하기 전까지 원칙은 계속 시대에 맞춰 풍부해졌다. 결국, 이런 일관성(consistency)이 유연성(adaptability)에도 도움 됐을 것이다.

로워리 의장: 물론 원칙에는 약간의 변화가 있었지만, 크게 바뀌지 않았다. 특히 협동조합의 가치(자조·자기책임·민주주의·평등·공정·연대에 기초)는 영구적이다. 물론 변화에 적응해야 하지만, 이는 개별 조직 자체가 바뀐다기보다는 공급망 관리, 금융 등 외부 요소에 대한 접근법을 달리한다는 걸 의미한다. 변화하는 환경에 따라 각 요소와 관계를 재정립하며 더 나은 가치를 추구할 수 있다.

사진. 이우기 사진가