서울 거여역에서 꽤나 복잡한 골목을 지나자, 컨테이너 하나 정도 되는 크기의 건물에 경로당 현판이 붙어있다. 삐그덕 철문을 열고 들어가니 머리 하얀 할머니 열 분 가운데 커다란 화분과 흙, 그리고 꽃들이 향긋한 내음을 풍기며 대조를 이룬다. ‘플랜트 박스’(여러 식물을 함께 기를 수 있는 대형 화분) 만들기가 이제 막 시작된 모양이다. 협동조합 ‘원예랑 플러스(이하 원예랑)’에서 나온 원예치료사 박상명씨가 오늘의 강사를 맡아, 분위기를 주도하고 있다.
“어르신들 제가 가져온 식물을 한 번 보여드릴게요. 자 어때요, 예뻐요?”
경로당 한쪽에 10명의 할머니들이 벽을 등지고 나란히 앉아, 꽃들을 이리저리 살피고 있다. “예쁘네, 아따 이거는 좋은 꽃인디? 진짜 돈 많이 들었겄네.”
가지런히 모여 있는 꽃은 한눈에 봐도 아주 풍성하다. “저희가 좋은 것 많이 가져왔죠? 그러면 이 많은 식물 중에 뭘 제일 먼저 심는 게 좋을 것 같아요?” 한 할머니가 자신 있게 나선다. “아따~ 큰 거를 제일 먼저 심어야지.”
강사는 손뼉을 치며 칭찬을 아끼지 않는다. “오, 대단해. 어떻게 아셨어요?” 으쓱해 하는 할머니. “우리도 다 식물 키우던 사람들이거든.” 얼굴에는 소녀 같은 미소가 번졌다.
“자 그러면 얘네들을 어떻게 놓으면 좋을지 같이 의논 한 번 해볼게요. 얘를 가운데 놓을까요? 어떤 게 더 예뻐요? 이렇게 붙여줄까?” 할머니들의 적극적인 참여에 강사도 신났다.
“그것도 이뻐. 선생님 생각은 어떻게 놔야 좋겄어요?” 열띤 토론이 오가고, 몇 개의 화분이 들렸다 옮겨지길 반복한 뒤, 강사가 조심스러운 목소리로 묻는다. “어때요? 괜찮아요?”
할머니들은 본인들의 안목과 강사의 지도에 찬사를 보낸다. “이뻐요. 선생님이 아주 전문가시네. 합격~ 박수!”
위치를 정했으니, 이제는 식물을 옮겨 심을 차례였다. “식물은 화분에서 팍! 빼는 게 아니고 마사지를 해줘야 해요. 한 번 해보실래요? 오, 맞아요. 그렇게 해주시는 거예요. 훌륭해요, 너무 훌륭하세요.”
순식간에 화분을 벗어나는 식물들. 할머니들의 세심한 손길에 강사는 감탄을 연발한다. “근디 야 이름이 뭐여요?” “쟈 이름이 뭐라고 그랬는디? 나도 키웠거든...” “아 이름도 모르고 길렀어?”
할머니들의 재치에 경로당은 한참동안 웃음바다가 된다. 강사는 친절하게 설명해주고는 이따 다시 물어 볼 것이라며, 기억할 것을 신신당부한다.
즐거운 분위기 속에 플랜트 박스가 슬슬 모양새를 갖출 때쯤, 누군가 경로당의 문을 두드렸다. “예~ 아이고 우리 회장님 오시네, 우리 꽃밭 좀 보시오 꽃밭.” 경로당의 회장 할아버지도 그 크기와 아름다움을 예상하지 못했는지, 짐짓 놀란 눈치다.
“나는 꽃 심는 거라고 해서 시원찮게 생각했거든, 사실은 처음에 온다는 걸 내가 안 한다고, 우리 꽃꽂이 안 한다고 몇 번을 퇴짜를 놨나 몰라.” 만들기에 제일 적극적이던 할머니 한 분이 미안한 생각이 들었는지 고백을 전한다. “근데 그렇게 했으면 큰일 날 뻔했죠?” 섭외의 어려움이 얼마나 컸을지 조금은 짐작할 수 있었다. “암만, 큰일 날 뻔봤구먼. 안 했더라면 억울할 뻔했구먼.”
할머니들의 태도 변화가 큰 뿌듯함을 줬는지, 강사에게서 기쁨의 표정을 읽을 수 있었다.
화분의 흙이 넘치지 않게 깔아둔 천을 다듬는 것을 마지막으로, 1시간여의 만들기 과정이 모두 끝났다.
“아이고 이발까지 해놓으니까 더 예쁘네, 그치? 커트 딱 해놓으니까.” 벌써 자기 손주처럼 화분을 대하는 할머니들이었다. “아가~ 우리하고 잘 살자. 식물은 자꼬 예쁘다고 해야 돼, 이게 말귀를 들어요. 그래서 예쁘다, 예쁘다 해야 돼.”
가르쳐주지 않아도 중요한 사실을 짚어내는 할머니들 앞에서, 강사는 조용히 고개를 끄덕였다.
‘예쁘다’는 오늘 가장 많이 들은 단어였다. 평소 이 말에 인색했던 기자는 어쩐지 멋쩍어서 좋은 카메라를 가져온 김에 단체 사진을 예쁘게 찍어드리겠노라고 했다.
완성된 플랜트 박스를 가운데 두고 모여선 어르신들. 웃으시라고 하는 말은 필요 없었다. 이미 다들 입 꼬리가 높이 올라가 있었다. 그 모습을 행여 놓칠까 힘차게 여러 번 셔터를 눌렀다. 꽃들도, 할머니들의 웃음도 예뻤다. 봉사를 나온 원예랑의 마음 역시 예뻤다.
[인터뷰] 임정희 원예랑 플러스 이사장 “반려식물 키우는 책임과 보람이 삶을 풍요롭게 해”
 Q. 원예랑플러스는 어떤 협동조합인가요? Q. 협동조합은 어떻게 시작하게 되었나요? Q. 원예치료라는 분야, 원예치료사라는 직업이 조금 생소한데 설명해준다면? Q. 어떤 프로그램들을 진행하는지요? Q. 활동은 주로 어디서 하나요? Q. 활동하시면서 어려운 점은? Q. 최근 펀딩도 진행했다면서요? Q. 원예활동이 모든 연령대에 다 좋은 이유는 뭔가요? Q. 앞으로 계획을 말씀해주시죠. |
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